Название этой реки в переводе с тунгусо – маньчжурского языка обозначает «большая река». Образовалась она от слияния двух других рек – Шилки и Аргунь. В конце своего пути Амур впадает в Охотское море. На протяжении всей границы Амурского бассейна можно наблюдать смену четырех физико – географических зон: лесной, лесостепной, степной и полупустынной. Долина реки, благодаря своему особенному строению делится на три части: верхнюю, среднюю, нижнюю.
Верхний Амур, протяженностью 883 км, имеет извилистое русло и течет со скоростью 6-8 км/ч между высокими горами со скалистыми склонами. Постепенно долина реки расширяется и плавно переходит в равнину. И ширина, и глубина верхнего Амура небольшие, что значительно затрудняет судоходство. Большие речные суда заходят сюда только в период половодья.
Средний Амур, протяженностью 975 км, представляет собой широкую долину, изрезанную многочисленными протоками («разбоями»). Река здесь течет со скоростью 5,5км/ч. На всем протяжении среднего Амура можно выделить только 150 км, где река течет одним руслом - сильным потоком в красивейшем каньоне.
В средний Амур несут свои воды основные притоки: Зея, Бурея, Сунгари, Уссури. Они делают реку наиболее полноводной и глубокой, давая свободное движение крупному речному судоходству.
Нижний Амур, протяженностью 966 км, представляет собой низменную долину с широкой поймой и рукавами. В пойме образуются множество озер. Нижний Амур наполняется водами благодаря муссонным дождям в летне – осенний период.
Муссонные дожди вызывают сильные колебания уровня воды во всех частях реки. Так в верхней и средней ее части вода может подниматься до 15 м, в нижней – до 8 м. Такой большой подъем воды способствует разливам на 10- 25 км.
В зимнее время река Амур замерзает сначала в верхнем ее течении, позже – в нижнем. Таяние льдов весной начинается наоборот: сначала в нижнем русле реки, потом уже в верхнем. Ледяные заторы тоже провоцируют подъем уровня воды в реке. Амур покрыт льдом в среднем 177 дней, что очень затрудняет судоходство и лишает надолго выхода в море.